我国是世界种茶、制茶、饮茶的发祥地。茶文化的历史悠久、丰富多彩，各个民族都具有自己的饮茶方式和习俗。约在三千年前，茶叶就开始传播，不过当时的茶叶可能不只是今天的茶树一种。

昔日土家长阳的茶有粗细之分，品茶品的是细茶，有钱人用的是细茶，送情、敬神也是细茶。另有一种粗茶，那是平民所用的，所谓“粗茶淡饭”，这种粗茶真是粗到了极点，秋茶过后，叶片变硬，匹张也大，色彩变得黑油油，这时土家人用刀将老茶叶割下，里面还带有两寸多长的茶树枝，以大甑猛蒸、晒干，叶呈黄色，即可饮用或出售。事先前粗茶装进白布口袋，用脚踩紧，打成大茶包，等待出售。各户火垅里挂有一个“茶篓子”（俗名猴子）装进粗茶叶，用时，抓出一大把，放进罐内熬煮，俗称此茶为“三匹罐”，也就是粗茶，此种茶叶虽粗，仍有健身解渴的作用。

土家人以茶为礼，将茶的范围有所扩大，包括茶饮与茶食，给人贺喜去，叫做“吃茶”去，给人送的礼物称为“茶礼”，饭前的小吃叫“吃茶”。“高山出细茶，河下出棉花，窑里出大碗，碗上画莲花”茶食的种类可多，均以莲花碗侍奉，有鸡蛋茶、葛粉茶、面食茶、米子茶、还有绿豆皮子茶、爪籽果碟茶等。新媳妇进门的第二天早上必给公婆各敬一杯茶，这杯茶公婆要给茶钱的。有的公公第二天早上迟迟不起床，要新媳妇把茶送到床前去，叫做“喝揪老壳茶”。这种茶的价钱高出一倍，公公也不在乎。这也算是“茶礼”吧！

土家族的茶俗甚多，其茶歌更为丰富。正如长阳清代民歌所唱：“灯火元宵三五家，村里雅鼓闹喧哗，他家纵有茶花曲，不及农家唱采茶。”采茶调是一种田歌，它在长阳民歌中占有重要的一页：

二月采茶茶发芽，

姊妹双双去采茶，

大姐采多妹采少，

不论多少早回家。

三月采茶是清明，

奴在房中绣手巾，

四边绣的茶花朵，

中间绣的采茶人。

我打茶山过，

茶山姐儿多，

心想讨一个，

只怕不跟我。

门口一窝茶，

知了往上爬，

哇的哇的喊，

喊叫要喝茶。

土家采茶歌风趣诙谐，人情味浓，有“十二月采茶”、“四季采茶”、“早采茶”、“午采茶”，还有“端公采茶”、“道士采茶”、“倒采茶”、“茶叶白”等等，走进茶山就进了茶歌的海洋。春茶开园是一个万物复苏的季节，满山茶园，歌声四起。人们以茶歌抒发各种感情，所以茶歌的内容，无所不包，爱情更是茶歌的主题，在茶山里以茶歌为媒介结为伴侣者不乏其人。

茶区的主要经济来源是茶叶，茶做好之后，就盼望外地茶商来购买，佷山有一首歌唱道：“三月是清明，茶客进姐门，茶叶白，姐欠客人心里疼。”它唱出了昔日土家地区商品难流通的苦衷。“高山岭上一树茶，年年摘来年年发，头道摘了斤四两，二道摘了八两八，买把梳子打发姑娘到婆家。”可见茶在土家人的经济生活中的重要地位。“新打的船儿高又高，里头装有是茶包，粗茶包，细茶包，不该撞到丁子垴。船儿打破了，茶香满河漂，好细茶，碰头花儿香。”“丁子垴”是佷山脚下清江边的一个小地名，容易打破木船的地方，这首地道的佷山茶歌，表明了当年打破茶船的情景。土家的茶歌中，还有反映卖茶的叙事茶歌：

家中又差吃，

想起好着急，

一心出外卖茶去。

家中又缺烧，

想起好心焦，

我把茶客怠慢了。

二月下谷种，

三月要栽秧，

你出去了我受忙。

三月下谷种，

四月正插秧，

我去回来赶得上。

劝你不挑茶，

屋里种庄稼，

大风吹不倒犁尾巴。

肩挑一大担，

压得汗上汗，

拿起本钱无利赚。

灶上一个碗，

拿起就一板，

男人不服女人管。

你要去卖茶，

我就回娘家，

打伙做个破船划。

灶上一个钵，

提起就一脚，

不去卖茶谁养活。

要去你就去，

我也不留你，

闹得好言成恶语。

隔壁的王老八，

年年去卖茶，

也没见他把财发。

不想去卖茶，

伙计约残哒，

赚不到钱再也不搞哒。

你就去约伴，

我来弄茶饭，

葱花蒜苗煎鸡蛋。

弄了十碗菜，

伙计都陇来，

粗茶淡饭细交待。

一杯茶来酌，

打伙听我说，

快点卖了打回火。

二杯茶来敬，

大伙听分明，

出门落店要小心。

三杯茶来筛，

拿出行李来，

包袱里面有新鞋。

扁担软溜溜，

双手搭两头，

消费二姐外面走。

茶歌的内容，无所不包，有的茶歌与茶叶无关，如“端公采茶”、“古人采茶”，唱什么内容就叫什么采茶，唱反情的叫“反采茶”。采茶歌和薅草锣鼓歌一样，一般是上午唱古人，中午唱花名，下午唱爱情，这是由劳动者从早到晚的精力状况而形成的规律，上午人们的精力充沛，盘盘古，唱唱历史人物，显显歌手的本事。中午太阳正大，晒得头闷，同时山花正红，见景生情地唱唱花名。下午人们感到疲倦，唱唱爱情、提提精神。不管歌手选择什么内容，总要与茶联系在一起，因而就产生了诸如“反采茶”、“道士采茶”、“十二月采茶”等等茶歌的名目，有的与实际内容和采茶没有什么关系，但仍沿叫它采茶歌。

长阳土家地区的茶文化从种茶、采茶、制茶、品茶、卖茶都具有丰富的文化内含，尤其是茶歌贯穿其中，真是茶香歌甜，这是历代茶农留给人们的精神财富，是研究土家地区经济文化史的重要资料。

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