1784年大清康熙最后一次南巡。1785年，英国的瓦特发明的蒸汽机，卡特莱特发明的织布机投入使用，由此，西方欧洲的商人开始作为一股政治力量，登上历史舞台。

1839年，道光皇帝召见林则徐，同年6月虎门销烟2万箱，几乎销掉了当时一年多的进口量。此举立马引发鸦片战争，大清大败。此后鸦片输入量每年翻倍增长，1839年，15000箱，1841年3万多箱，白银外流500-600万两每年。

鸦片战争之前每年中国的茶叶出口英国20-30万担，因为大清帝国子民对英国工业化的产品根本不感兴趣，因此对英国的贸易顺差达300-500万两白银，英国政府对此无可奈何。茶叶能受到英国青睐有三点原因：1，茶叶的消炎作用，能预防水感染疾病发生。2，提高工作效率。3，中国茶叶特别是祁门和武夷山的茶叶，是茶叶中的贵族，口感好。

英国看到这么大的贸易顺差，也很是感到头疼。用鸦片打开中国市场，也是英国政府根本没有想到的。1848年，东印度公司给切尔西植物园园长来了一封信，随后，这名英国的植物猎人罗伯特.福琼，来到中国。由杭州逆流而上，到达徽州松萝山下。一星期后，满载而归，随后又4次来华。其中1851年那次，通过海运，带走2万棵茶苗，1.7万颗茶种，8名制茶工前往印度。

随后印度和斯里兰卡茶种崛起，这名罗伯特.福琼被誉为英国茶叶之父。当初的那封信就是让他装扮成中国人盗取最好的茶种前往喜马拉雅山之南。他也不负众望，盗取了中国最优质的茶种——徽州和武夷山茶种。而大吉岭茶就是由这些茶种发展而来。

面临国外茶叶种植蓬勃发展，此时中国茶民也是无可奈何。中国茶园大多在山区，交通不便，很容易错过茶叶的最佳上市期；大多都是些散商，又没有能力开拓市场；同时印度的茶叶制作也是全部工业化，效率极高，而中国还是手工制茶；最重要的是1851年太平天国起义，2000万人因此丧命，18个省份因此陷落，南方的封建商业全面覆灭。

1880年，印度茶种植面积843平方公里，8年后出产量8600万镑，中国茶叶优势尽失，欧洲也用印度茶取代中国茶。